Met zelfvertrouwen wordt een vluchteling weer mens

De Syrische Hussein Alzribi is advocaat, oud-vluchteling en ondernemer in hart en nieren. Al tijdens zijn tijd in een Grieks vluchtelingenkamp, bracht hij mede-vluchtelingen samen in een zelfgeorganiseerde gemeenschap voor meer dan 3000 vluchtelingen. Eenmaal in Nederland was hij getraumatiseerd en gedesillusioneerd. Met behulp van Werkse! en Scope, pakte hij de draad weer op en startte hij Refugee Jumpstart Coaching, een organisatie die vluchtelingen coacht en zelfvertrouwen geeft bij het vinden van een nieuw leven. Eind oktober zijn ze de winnaar geworden van de ICF Global Award For Social Impact. “Met kleine stappen probeer ik de wereld op een positieve manier te beïnvloeden.”

Na een jaar in een vluchtelingenkamp in Athene te hebben doorgebracht, kwam de inmiddels 35-jarige Hussein in 2017 in Nederland aan. Hij begon meteen met Nederlands leren en het zoeken naar een baan, maar kwam er al gauw achter dat zijn Syrische studie rechten in Nederland weinig nut had. “Je moet echt heel goed Nederlands spreken en de Nederlandse wet kennen, wil je hier een goede advocaat zijn”, vertelt Hussein. Hij besloot weer te gaan studeren en werd aangenomen bij universiteiten in Amsterdam, Groningen en Tilburg, maar twijfelde aan zichzelf, aan zijn eigen kunnen en aan zijn kennis van de Nederlandse taal, waardoor het niet lukte om een studie te volgen.

Een leven voor en na de vlucht
Uiteindelijk belandde hij in Delft, in de bijstand en kwam hij in aanraking met Werkse!. In eerste instantie verliep het contact wat stroef. “Ik besefte inmiddels dat ik mijn eigen bedrijf wilde starten en andere vluchtelingen wilde helpen. Niet met basisbenodigdheden, maar met zelfvertrouwen. Er is een leven voor en na de vlucht en mensen veranderen daarin. Natuurlijk zijn er traumatische gebeurtenissen, maar doordat je alles achterlaat, ben je ook een hele tijd volkomen afhankelijk van andere mensen. Bij veel vluchtelingen leeft het idee dat Europeanen een stap verder zijn en boven hen staan. Hierdoor is het heel moeilijk om goed te integreren, een baan op niveau te vinden en een gelijkwaardige burger van Nederland te worden. Ik wilde een bedrijf opzetten dat vluchtelingen hun eigenwaarde teruggeeft, zodat we met z’n allen ook iets terug kunnen geven aan de landen die ons geholpen hebben.”

Zelfvertrouwen opbouwen bij Cordaid
De eerste contactpersoon van Werkse! die Hussein had, begreep zijn plan niet goed en wilde dat hij gewoon een baan zou zoeken. “Ze dacht bij alles wat ik voorstelde dat het te moeilijk voor me zou zijn en vond dat ik makkelijk moest beginnen en mezelf dan omhoog werken. Ik had zo’n duidelijk doel, dat ik daar niet in mee wilde gaan.” Uiteindelijk kreeg Hussein een andere contactpersoon, Claire. “Zij was fantastisch en begreep precies wat ik wilde en hielp me in de juiste richting. Door haar kon ik stage lopen bij Cordaid, wat geweldig was en echt heeft geholpen om mijn zelfvertrouwen weer op te bouwen en mijn plannen voor de toekomst aan te scherpen.” Daarnaast werkte Hussein als vrijwilliger voor de voedselbank, waardoor hij veel in contact kwam met Nederlanders. “Dit was voor mij een cruciale stap in mijn persoonlijke groei. Hier ontmoette ik Anki en Fred Smith, die me het gevoel gaven thuis te komen. Anki is coach en heeft me geholpen met het beheersen van mijn emoties en het verhelderen van mijn ambities.”

Zonder basisvoorzieningen geen zelfvertrouwen
Uiteindelijk kwam Hussein via Claire in contact met Scope. Ook dat was een goede match. In 2020 tekende hij een contract met Scope en een jaar later startte hij samen met zijn Amerikaanse zakenpartner Bev Weise Refugee Jumpstart Coaching. De organisatie werkt wereldwijd en bestaat uit een netwerk van meer dan zestig coaches uit verschillende landen die vluchtelingen ondersteunen met de wederopbouw van hun leven en carrière.

Hussein zelf woont nog steeds in Delft, maar is tijdelijk terug in Athene, waar hij middenin de actie vluchtelingen traint en coacht, zodat ze hun carrière weer kunnen opbouwen. “Het is belangrijk dat de basisvoorzieningen goed zijn. Vluchtelingen leven vaak lange tijd in overlevingsmodus. Ben ik veilig, is er eten en drinken en heb ik een dak boven mijn hoofd zijn de eerste basale behoeften waar mensen zich dagelijks zorgen over maken. Mensen zeuren weleens over het vluchtelingenbeleid van de Nederlandse overheid en hoewel ik natuurlijk nog niet weet wat het nieuwe kabinet brengt, is de situatie in veel landen echt erger. In Griekenland helpt de overheid bijvoorbeeld niet bij het vinden van een huis. Hoe moet je je dan ooit veilig voelen?”

Winnaar ICF Global Award For Social Impact
Hussein startte daarom vorig jaar een proef. Hij zorgde dat verschillende vluchtelingen een jaar lang een huis kregen. Hiervoor kreeg hij subsidies van over de hele wereld. “Als mensen een stabiele situatie hebben, is er weer ruimte voor rust en daarna ontwikkeling en daar kan ik het verschil maken”. De impact die zijn organisatie maakt is niet onopgemerkt gebleven. Eind oktober won de organisatie de ICF Global Award For Social Impact. “Het is fantastisch dat we die prijs hebben gewonnen. Hopelijk krijgen we hierdoor meer bekendheid en meer subsidies en kunnen we nog meer mensen helpen. Maar, de prijs is ook een persoonlijke motivatie. Het is bijzonder om op zo’n manier waardering te krijgen voor mijn werk.”

Hussein stopt deze nieuwe motivatie meteen in een ander project: “Binnenkort lanceer ik een ondernemerschap programma voor vluchtelingen in Griekenland, waarmee ik vluchtelingen help met het opbouwen van duurzame bedrijven en het bereiken van financiële onafhankelijkheid” Met de prijs op zak en genoeg inspiratie voor nieuwe projecten ziet Hussein de toekomst zonnig in: “Nu ik mijn eigen zelfvertrouwen terug heb, barst ik van de ideeën om anderen te helpen. Het is fantastisch als je ziet dat mensen weer in zichzelf gaan geloven na jaren van ellende. Als ze daarna ook nog eens een goede baan vinden en gelukkig worden, is mijn dag gemaakt.”